随着中国人口的老龄化以及脑血管疾病的不断增加，老年痴呆症的发病率呈不断上升的趋势。如何预防老年痴呆症，成为各国科学家们关心的课题。经多年研究，现代药理学表明肉苁蓉对记忆衰退和预防老年痴呆症有较好的效果。

肉苁蓉主要通过4种途径提高记忆力、预防老年痴呆症：

1、保护神经细胞，抑制神经细胞的凋亡;

2、促进神经细胞的生长和修复;

3、增加脑内神经递质的释放;

4、改善脑循环。

肉苁蓉抗阿尔茨海默病、帕金森病的原理：

1、阿尔茨海默病

阿尔茨海默病(Alzheimer’s disease,AD)是一种老年痴呆症，主要病变部位在大脑皮层，是一种以进行性认知障碍和记忆力损伤为主要临床表现的中枢神经系统退行性病变。AD患者大脑皮层萎缩，闹体积缩小，脑沟增宽，脑室扩大，其最特征的病理特征为大脑皮质和海马神经元外β-淀粉样汰沉积形成的老年斑(senile plaques,SP)和脑神经元内tau蛋白异常聚集形成神经元纤维缠结(neurofibrillary tangle,NFT)。

经过试验，发现肉苁蓉总苷可以提高AD小鼠的学习记忆水平，使脑组织中某些病理改变得到改善、降低脑细胞凋亡率;肉苁蓉总苷还可以对D-半乳糖所致脑老化模型小鼠海马超微结构有较好的保护作用，且呈剂量效应关系，推测肉苁蓉总苷可能是通过抗氧化机制起延缓衰老和预防老年痴呆的作用。此外，中医药研究发现，肉苁蓉提取物有成为AD药物的潜力。肉苁蓉苯乙醇苷(PhG)中含量最高的成分松果菊苷、主要成分毛蕊花糖苷、所含成分管花苷，这些单体化合物可能成为一种较好的缓解AD的药物。

2、抗帕金森病

帕金森病(Parkinson’s disease,PD)是一种中枢神经系统锥体外系功能障碍的慢性进行性疾病，该病常见于中老年人群，主要病理表现为因多种神经递质的异常和平衡失调引起的一系列临床症状，如肌肉僵直、运动困难、姿势障碍等。实验发现，松果菊苷能改善PD模型小鼠的行为学缺陷，有效抑制小脑颗粒神经元的凋亡;毛蕊花糖苷能改善PD模型小鼠的行为学表现，具有较好的神经和细胞保护作用。

肉苁蓉，主产于内蒙、新疆、甘肃等地，为列当科植物肉苁蓉或者管花肉苁蓉的干燥带磷叶的肉质茎。肉苁蓉具有补肾阳、益精血、润肠通便的、抗衰老、调节内分泌、增强免疫力的作用，可用来治疗肾阳不足，精血亏虚，阳痿不孕、腰膝酸软、筋骨无力以及肠燥便秘病症。