肉苁蓉古称地精，又名大芸，金笋等，为列当科多年生草本植物肉苁蓉带鳞片肉质茎。肉苁蓉生长于我国新疆、青海等沙漠地区，寄生于梭梭树根端上，完全依赖寄主的水分和养料生存，故有“沙漠人参”之美称。

肉苁蓉《神农本草经》将其列为上品，主治:“五劳七伤。除茎中寒热痛，养五脏，强阴，益精气，多子，久服轻身。

（一)《本草蒙荃》:“治男子绝阳不兴，泄精尿血遗沥:疗女人绝阴不产，血崩带下阴疼。助相火补益劳伤，援腰膝坚强筋骨。

(二)《本草汇言》“养命门，滋肾气，补精血。男子丹元虚冷而阳道久沉，妇人冲任失调而阴气不治。”

(三)肉苁蓉，甘而微温，咸而质润。味甘能补，性温助阳，咸可人肾，为补肾壮阳之良药。肉苁蓉补而不燥滋肾而不腻，可温通肾阳而补肾虚，又能润通脏腑而治便秘。滋而不腻，温而不燥，补而不峻，药性从容和缓，故有苁蓉(从容)之称，是一味补肾阳抗衰老的中药，尤其适用于老年体弱、病后体虚之患者，具有补肾、壮阳、固精、缩尿、润肠、通便之功。可用于男子因肾阳虚而导致的阳痿早泄遗精、性欲减退。遗尿、神经衰弱、女于不孕、带下、月经不调、血崩、腰膝冷痛、贫血、大便秘结、习惯性便秘等症。肉苁蓉精气不足者，可以补益:阴虚血少者，可以滋养:脾虚不适者，可温助肾阳膀胱虚冷者，可以温煦:肠燥便秘者，可以润濡。尤其是老年人生理功能减退，精气虚乏，命火衰竭，真阴渐枯脏腑失养，经常适量食之，温补肾阳，益精填精，增进食欲使气血生化有源，令生理机能健旺，冲任督脉畅行，免疫细胞活力增强，达到防病疗疾，强身健体，抗衰延年之功。

药理实验表明:肉苁蓉具有对人体神经内分泌系统的调节控制中心一-下丘脑的老化有调整作用，对与相适应的腺垂体及靶腺的储备功能，淋巴细胞糖皮质激素受体的老化能明显地改善这些机能的功效延缓细胞衰老，延长生命期延年益寿，提高人类生存素质有着重要的生物学意义。肉苁蓉中还含有肉苁蓉甙类化合物，其水煎剂和酒精浸出液能增强阳虚小鼠免疫活性，还可使小鼠的睡脏和胸腺量增加，说明其对特异性细胞免疫功能有促进作用，并可改善阳虚动物的营养、体重、耐力和耐寒力等，对阳虚患者有明显的强壮和治疗作用。肉苁蓉中所含有的苯丙基糖甙类有机化合物能明显地提高男性的性功能和记忆思维力，还具有预防性能力的降低。

最近医学科研表明:肉苁蓉还能增强女性下丘脑、垂体、卵巢的黄体酮功能，提高垂体对黄体酮生成素释放激素的反应和卵巢对黄体酮生成素的反应。日本科学家还发现从肉苁蓉中提取的肉苁蓉甙类化合物，可以作为因肾阳虚而导致的性功能障碍和健忘症的治疗剂，并认为对身心疾病也有预防和治疗效果，由此可见，肉苁蓉是一味改善性功能的良药。