中草药植物肉苁蓉又名苁蓉、大芸、金笋、地精。始载于《神农本草经》,列为上品,其后古典《本草经疏》、《本草汇言》、《月华子本草》等多有记载。李时珍曰：“此物补而不峻,故有从容之兮”。肉苁蓉味甘、咸，性温。具有补肾阳、益精血、润肠通便等功能，在我国已有两千多年的使用历史；现代药理学表明，肉苁蓉除作为传统的补肾壮阳中药外，更兼具有抗衰老、提高记忆力、预防老年痴呆、提高免疫力等多种功能。

据统计,肉苁蓉在历代增力配方中出现率居第一位,在滋补配方中仅次于人参居第二位,但要推动我国的这一传统中药进入国际市场,就必须在传统中药配方的基础上开发出成分和疗效确切的中药新产品,这就需要对其药理作用及其有效成分进行深入研究,国内外学者们对肉苁蓉的药理研究取得了重大成果，因此肉苁蓉及肉苁蓉提取物广泛被应用于医疗、保健、美容等行业。

肉苁蓉的药理作用与功能功效

1.性功能和神经系统的影响

肉苁蓉对人体神经内分泌系统的调节和控制中心———下丘脑的老化有调整作用,改善阳虚动物的营养、体重、耐力和抗寒力等；

对阳虚患者具有明显的强壮作用和治疗作用；

其苯乙醇苷类化合物有治疗因肾阳虚而导致的性功能障碍和健忘症。

陈亚琼的研究表明肉苁蓉作用与雌激素相似。其水溶液能显著提高阳虚动物体重,延长持续运动时间,使耐冻时间、细胞SOD活力和血红蛋白的含量一定度上恢复正常。

宗桂珍对肉苁蓉和管花肉苁蓉的药理作用作了研究,其水煎液醇溶部分皆能显著提高去势大鼠精囊前列腺重量；

而何伟的研究结果也表明麦角甾苷和甜菜碱显示了雄性激素样作用。管花肉苁蓉中不含甜菜碱,但麦角甾苷含量比肉苁蓉中要高,显示了更强的壮阳作用。

综上所述,甜菜碱具备一定的雄性激素样作用,而苯乙醇苷类才是肉苁蓉增强性功能的主要活性成分。

2.免疫作用

肉苁蓉属于一种能兴奋垂体、肾上腺皮质或有类似肾上腺皮质激素样作用,调节机体免疫功能的名贵中药[38]。

研究表明,肉苁蓉水提取物可以显著提高巨噬细胞的吞噬百分率和吞噬指数,可使被强的松抑制低下的非特异免疫功能恢复到一定水平[39]。

宗桂珍[36]也报道肉苁蓉可加强小鼠巨噬细胞的吞噬功能。多糖在其提取物中含量较高,其免疫作用应与之有关。

而曾群力的研究[38]也证实了从肉苁蓉中提取的多糖具有调节小鼠淋巴细胞免疫功能。因此肉苁蓉多糖应是调节机体免疫功能的重要成分。

另一方面,肾阳虚将导致免疫功能的低下和紊乱,因此补肾壮阳的作用与改善机体免疫功能有密切关系,具有补肾壮阳作用的苯乙醇苷类成分实际上也有助于提高机体免疫力,这也从侧面反应了中药中有效成分协同作用的治病机理。

3.抗衰老和抗氧化作用

肉苁蓉提取物能提高机体自由基清除酶SOD活性,从而减少自由基对机体的损伤,故有延缓衰老作用[40]。活性氧自由基是氧分子在体内代谢过程中反应生成的,若自由基产生量超过机体抗氧化体系的调节范围,体内自由基将大量积累,从而造成组织细胞膜发生脂质过氧化反应,引起脂质、酶、蛋白、核酸等生物大分子的氧化损伤,因此自由基反应与衰老、癌变、炎症、辐射组织缺血有密切关系。

王晓雯[42]指出肉苁蓉总苷有清除体外自由基和对OH引起损伤的DNA损伤的保护作用,并推测其清除自由基作用可能是其抗衰老、抗辐射损伤与保护心肌缺血的机制之一。进一步研究表明,苯乙醇苷总苷对小鼠组织有抗氧化作用,对小鼠急性脑缺氧和小鼠心肌损害有一定的保护作用,这与其对SOD的保护作用和脂质抗氧化作用有关[43,44]。

与此同时,研究者们就苯乙醇总苷中单一成分的抗氧化作用也作了大量研究。作为一种抗氧化剂,麦角甾苷通过清除活性氧自由基,从而抑制D-Gal/Lps诱导产生的肝衰亡,而麦角甾苷对MPP+诱导产生的小脑神经衰弱亦有一定的抑制作用[46],新疆肉苁蓉苷B亦具有类似功效,能减轻MPP+诱导所产生的胞内活性氧自由基积累,从而保护过氧化引起的DNA损伤[47]。苯乙醇总苷物质分子内含有多个酚羟基,能结合体内自由基,从而避免自由基在体内的大量积累,保护机体免受过氧化损伤,是抗衰老和抗氧化作用的主要有效成分。另外,肉苁蓉多糖和D-甘露醇也显示了类似作用[48],但对于其抗衰老的机理尚不清楚。

4.通便作用

荒漠肉苁蓉和管花肉苁蓉均具有通便润燥和温补肾阳的作用。肉苁蓉的水提液能显著提高小鼠小肠推进度,缩短小鼠排便时间,同时能明显抑制大肠水分吸收,分析其活性成分为无机盐类和亲水性胶质类多糖。

5.提高记忆

肉苁蓉总苷有促进记忆,改善化学药物所造成的记忆损害作用。苯乙醇总苷作为肉苁蓉提取物的主要活性成分还具有镇痛、消炎作用[52,53]。另外还有肉苁蓉苷类化合物镇静作用的2372005Vol.17No.2成喜雨等:肉苁蓉研究进展报道[54]。多糖除了具有增强免疫力,抗衰老作用外,在创伤愈合中亦有重要作用,能明显促进成纤维细胞的生长[55]。