梭梭为旱生灌木或小乔木，树高5~8米，生于海拔150~1500米处的沙漠中，它性喜沙，耐干旱，抗严寒，有顽强的生命力，寿命可达百年以上。我国的新疆、甘肃、内蒙古是梭梭的集中分布区。

梭梭素有“沙漠植被之王”的美誉。梭梭林是戈壁沙漠最优良的防风固沙植被之一，因此，人们常常又称它为抗风固沙的英雄。

我国西北各地区沙漠的土壤、水分、盐分等条件不尽相同，梭梭的生态类型及生长状况也不一样。分布于基质较粗、干燥贫瘠地区的梭梭林生长低矮，成小片或均匀分布；盆地内沙丘干燥疏松，梭梭多簇生呈灌丛状；在盆地内地形平缓的冲积平原上，一些沙壤质灰棕色荒漠土上生长的梭梭林高大茂密；在沙壤质氯化盐土上的梭梭生长稀疏，虽较高却多为濒死木；而在粘质硫酸盐土上的梭梭生长得高大茂密，更新幼苗较多。

梭梭为什么能在干旱恶劣的环境中生活？这得归功于梭梭独特的形态特征。梭梭的主根可以扎到地下几米深，它的侧根能伸向几米外的远方，而且分为两层。在水分充足的情况下，它的枝叶全部是绿色的；在水分缺乏的时候，只有当年生的新枝嫩叶呈绿色，进行光合作用，其他枝条则形如枯枝一般，实际上并没有死去，它的叶子退化为贴在枝条上的鳞片，绿色的嫩枝齐刷刷地向上，其外面包着一层蜡质，保护着体内的水分不被蒸发，因此当地面温度高达60℃~80℃时，它们还能够顽强地活下去。科学家对它的枝干作过分析，发现其体内的盐含量高达15%，因此它与热带海边的红树林中的植物具有同样的抗盐碱能力。

梭梭的根部寄生着一种极其珍贵的植物中药材——肉苁蓉。肉苁蓉是多年生肉质草本寄生植物，茎肉质圆柱形，高40~140厘米，因具有“滋肾壮阳、补益精血”之功能而被誉为“沙漠人参”，被历代王朝列为“贡品”。近年来，由于大量的滥采乱挖，不但造成荒漠草原植被的严重破坏，也使野生肉苁蓉资源濒临枯竭。调查中发现，大部分地区的药农和牧民都采取灭绝性的采挖方法，只要发现肉苁蓉，就连寄主根与肉苁蓉一齐挖掉。目前，滥采乱挖肉苁蓉的现象大有愈演愈烈的趋势，如此下去，几年至十几年内，野生肉苁蓉就会灭绝。

鉴于此，肉苁蓉及其寄主植物梭梭均被列为国家二级濒危保护植物，并被收入《国际野生植物保护名录》。