在我国的内蒙古、新疆、青海、甘肃、宁夏的沙漠地区，生长着一种肉质肥厚、圆或扁平、身披黄鳞片状“盔甲”的植物，植株高达80--150厘米，每株可达10公斤左右，这就是著名补肾壮阳药-肉苁蓉。肉苁蓉系列当科寄生草本植物肉苁蓉的带鳞叶的肉质茎，它喜寄生于疏松沙和流沙砾中生长的梭梭树的根端上，植物体在营养期时全部隐藏于沙层深处,到生殖繁衍之际,植株上部序始伸出地表,开花结实,散播种子。

肉苁蓉，古称地精，又名大芸、金笋等。生化分析表明，肉苁蓉含有蛋白质、脂质、脂肪油、甘露醇、碳水化合物、锌、磷、铁等多种微量元素、醋素、列当素，以及草苁蓉碱、草苁蓉内脂碱、猕猴桃碱等多种生物碱和结晶性中性物质等营养成分。药理实验表明:以肉苁蓉稀酒精浸出液饲养幼鼠，能明显地促进体重增长，并有促进唾液分泌、帮助消化及降压作用。据我国医学科学家对抗衰老的中药研究后指出:中药中的鹿茸、肉苁蓉等补肾益精药，对人体神经内分泌系统的调节控制中心--下丘脑的老化具有调整作用，对与相适应的腺垂体及各靶腺的储备功能、淋巴细胞、糖皮质激素受体的老化，能明显地改善，对延缓细胞的衰老、提高人类生存素质有着重要的生物学意义。

肉苁蓉还含有肉苁蓉甙类化合物、微量生物碱和结晶性中性物质。药理研究表明:肉苁蓉水煎剂和酒精浸出物能增强阳虚小鼠的免疫活性，还可使小鼠的脾脏和胸腺量增加，说明其对特异性细胞免疫功能有促进作用，并可改善阳虚动物的营养、体重、耐力和耐寒力等，对阳虚患者有明显的强壮和治疗作用。肉苁蓉中所含的苯丙基糖甙类有机化合物，能明显地提高男性的性功能和记忆力并具有预防性能力降低的作用。最近医学科研表明:肉苁蓉还能增强女性下丘脑一垂体--卵巢的促黄体酮功能，提高垂体对黄体酮生成素释放激素的反应和卵巢对黄体酮生成素的反应，从而促进女性性功能的活力。日本医学家发现，从肉苁蓉中提取的肉苁蓉甙类化合物，可以作为因肾阳虚而导致的性功能障碍和健忘症的治疗剂，并认为对心身疾病也具有预防和治疗效果，肉苁蓉是属于低毒、安全的改善性功能的一味良药。

祖国医学认为:肾藏精，为机体先天之本肾元盛则寿延,肾元衰则寿夭。肾为精血之海，五脏之本，调和阴阳，维系着人类生命脏腑功能之平衡。肾功能的衰竭，会导致人的生命活力的减退与机体的老化。由此可见，人类在生命活动规律中的生、长、壮、老衰、死的过程中，与肾元的盛衰息息相关，中医的阴阳失衡、肾精亏损、肾气虚衰的论述与现代医学神经系统内分泌功能、激素和机能衰老学说是密切相关的。

肉苁蓉，甘而微温，咸而质润。味甘能补，性温助阳，咸可入肾，为补肾壮阳之良药。肉苁蓉补而不燥，滋润而不腻,可温通肾阳而补肾虚，又能润通脏腑而治便秘,滋而不腻,温而不燥,补而不峻,药性从容和缓,故有苁蓉(从容)之称，是一味补肾阳抗衰老的中药，尤其适用于老年体弱、病后体虚之患者，具有补肾、壮阳、固精、缩尿、润肠通便之功能，可用于男子因肾阳虚而导致的阳痿、早泄、遗精、性欲减退、遗尿、神经衰弱、女子不孕、带下、月经不调、血崩、腰膝冷痛、贫血、大便秘结、习惯性便秘等症，久服可益寿延年，故有“沙漠人参”之美称。

下面就介绍几种肉苁蓉的食疗方法。

1.将鲜肉苁蓉200克，削去鳞片，用清水洗净，控干水分，呈白色脆甜的肉质，并含有大量乳汁，将其切片或切成丝状。猪肉100克，切片(或切丝),葱段、姜丝、精盐、味精适量。锅内入油上旺火，入肉苁蓉爆炒呈液汁状，取出装盘，再入油煸炒肉丝数下，将肉苁蓉、葱、姜、盐、味精倒入,再炒数下,即可装盘食用。味道鲜美、脆嫩、可口,可滋补强身。

2.将鲜肉蓉200克，切成30厘米方丁，莲肉、桂元肉、枸杞、芡实、菠萝、山药各20克,冰糖适量,共入沙锅中炖熟,熟时用藕粉调汁，拌匀成羹。可补肝、益肾、收敛、健脾、开胃，既是滋补之品，又是宴席中之佳肴，是脑力劳动者、神经衰弱者、性机能低下者之食疗美羹。

3.肉蓉200克,羊肉100克,芋艿30克,葱段、姜丝、精盐、味精、胡椒粉适量。将肉苁蓉拣去杂质,羊肉用清水洗净,沥干水分。芋艿去皮，清水洗净，入沙锅中煮成八成熟时,入肉苁蓉、羊肉再煮,快熟时,再入葱、姜、盐后取出装盘，加味精，洒上胡椒粉即可食用。可补肾壮阳,益精填髓。

4.肉苁蓉30克，菟丝子30克，拣去杂质,洗净,入沙锅煎成浓汁,过滤去渣。将浓汁和粳米60克煮粥。鹿角胶15克,捣碎炒黄研末为粉,等粥快熟时，兑入鹿角胶,入适量盐、味精即可食用，早晚各食一次连服二天，停三天后再食用。可补肝应博，补元气，治五劳七伤、久积虚冷、肾虚阳痿、腰膝冷痛、筋骨痿弱、大便干燥、性机能减退之症。

5.肉蓉30克精羊肉100克粳米60克,葱白、姜丝、精盐、味精适量。将肉苁蓉、羊肉用清水洗净，控干水分。肉苁蓉入沙锅中煎成浓汁，过滤去渣，将浓汁和羊肉、粳米共煮成粥,待粥快熟时,放入葱、姜、盐、味精、再沸数下,即可食用。可补肾助阳、健脾养胃，润肠通便，抗衰延年。因肾阳虚所致阳痿、遗精、早泄、女子不孕、小便频数、夜尿增多,以及身体赢弱、劳倦内伤、老年性便秘之症，均可食用。

此粥为老年人于秋冬之季药膳之粥疗方，乃季节性养生佳品，早晚各一次，5~7天为一疗程,间歇3~7天后,可继续食用。

肉苁蓉有壮阳、促性欲之效用，阴虚火旺、性欲亢进者忌服,因脾胃虚弱导致大便溏泻者,亦不宜服用。忌铁器。