肉苁蓉，具有“沙漠人参”的美誉。在中国各路草本典籍、民间传说、骚客佳句以及西域贡品里，它的传奇已越千年。肉苁蓉在历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度最高的补益药物之一。民间也一直流传着：“宁要苁蓉一筐，不要金玉满床”的佳话。

在中国，肉苁蓉入药在我国已有1800多年的历史。《神农本草经》：治男子绝阳不兴，女子绝阴不产。《本草纲目》记载：此物补而不峻，故有苁蓉之号。其温和能润，补而不燥，滑而不泻，常补不峻。在20多部中医典籍中，肉苁蓉都被列为名贵中药材。2005年的《中国药典》中也记载了它。

作为一味传统中药材，肉苁蓉具有一定的补气补血的功效。现在大多数补肾壮阳的药方子里，都有肉苁蓉的成分。在历代增力中药处方中，肉苁蓉的出现率占第一位，而在抗衰老方剂居第二位，是中国所发现的60多种补益药材中品味最高的。如今，临床上应用肉苁蓉治疗肾虚性阳痿，男子不育，习惯性便秘等，还应用含肉苁蓉的药物治疗老年多尿症、糖尿病、耳聋及延缓衰老。

在现代，肉苁蓉的美誉其实早已跨越了中国的边界。即使在欧洲和美国等地，肉苁蓉也是一味珍贵的药用材料。研究显示，在现代保健方面，肉苁蓉具有一定程度的抗衰老作用，具有调整内分泌、促进新陈代谢及强壮作用。