中药肉苁蓉包括管花肉苁蓉和荒漠肉苁蓉，都是药食同源的中药，有着强大的药用功效，被广泛用于补肾阳，益精血，润肠通便，延年抗衰，用于阳痿，肾虚，不孕，腰膝酸软，筋骨无力，肠燥便秘等。

新疆管花肉苁蓉和荒漠肉苁蓉均为寄生植物，生于荒漠沙丘中。荒漠肉苁蓉为我国特有种，自内蒙古西部经宁夏、甘肃至新疆北部分布，其宿主主要为藜科植物梭梭和白梭梭（H.persicum）。

管花肉苁蓉主要分布于新疆天山以南塔克拉玛干沙漠周围各县，在中亚至西亚地区也有分布，宿主为柽柳科的柽柳(红柳)属植物。管花肉苁蓉根据《FloraofChina》记载，其正确学名为C.mongolica，然而C.tubulosa在我国沿用已久，诸多研究依然使用，本文未作改变。

两个物种区别明显，荒漠肉苁蓉茎的横断面上可见维管束成波状排列，其茎柔韧，故药材也称为“软苁蓉”，而管花肉苁蓉维管束在横断面上呈点状散生，其茎较硬，药材也称为“硬苁蓉”。肉苁蓉属植物的种子极为细小，并且具有休眠特性，当遇到适宜环境时，在宿主植物根系分泌的刺激物作用下萌发形成类胚根状体，在其末端形成吸器，吸器与寄主根部接触并到达维管束，不断从寄主身上获取养分，完成寄生及生长过程。