肉苁蓉为我国传统中药，与此相同的植物还有如：荒漠肉苁蓉、沙苁蓉、管花肉苁蓉、盐生肉苁蓉。管花肉苁蓉被誉为“沙漠人参”，是补益类中药，有着极高的药用价值，为滋补上品。2005年，管花肉苁蓉被《中华人民共和国药典》收录为正品药材，管花肉苁蓉提取物是国内外市场肉苁蓉提取物主要来源。

2018新增9种中药材物质作为按照传统既是食品又是中药材物名单：党参、肉苁蓉、铁皮石斛、西洋参、黄芪、灵芝、天麻、山茱萸、杜仲叶，在限定使用范围和剂量内作为药食两用。管花肉苁蓉在《中国药典》（2015版）收载，中药管花肉苁蓉为列当科植物肉苁蓉的带鳞叶肉质茎。

随着西部大开发重大战略的实施，我国在防风固沙、改善西部环境方面投入了巨大的资金和人力，取得了巨大的成就。但是这些方法都是被动治沙，投入大、费用高，不能产生经济价值。管花肉苁蓉寄生在红柳根部，大规模的管花肉苁蓉种植，首先需要大面积种植红柳。管花肉苁蓉种植既能起到防沙固沙、治理沙漠、改善西部环境的作用，又能带动当地少数名族致富。因此管花肉苁蓉产业是一个集经济效益、生态效益和社会效益于一体的生态产业。

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