在新疆这样干早或半干早的荒漠地区，由于其特殊的地理和气候条件，分布着3科4属11种之多的具有药用价值的寄生植物，肉苁蓉即为其中一种。

肉苁蓉主要寄生于黎科校梭属校梭柴和白梭梭以及柽柳的根部。肉苁蓉植株高80-100厘米，地下茎黄色，肉质肥厚，肉质鳞片叶密集：顶生圆锥花序；蒴果，卵形：种子褐色，多数，极细小，椭圆状卵形，具网纹与光泽：胚后熟，花期5-6月，采期6-7月。

(全寄生植物是指体内不含叶绿素，不能自制养料面依靠吸收寄主体内的水分和营养物质，以维持自身生活的一类植物。)

肉苁蓉（Cistncho deserticoh）为列当科（Orobanchacene）肉苁蓉属（Cistnche）多年生专性寄生草本植物，该属全世界约20种。肉苁蓉为我国濒危物种，也是传统名贵的中草药，其带鳞叶的肉质茎为主要的药用部分。

作为补益药始载于《神农本草经》，被列为上品，肉苁蓉功效具有补肾阳、益精血、润肠通便之功效，主治男子阳痿、女子不孕、血枯便秘等症。其在补肾阳方剂中出现的频率最高，有“沙漠人参”之称。