在中国，中医认为药食同源的中药材为最佳。在日常生活中，人们也常将药食同源的肉苁蓉中药材用作食疗食材。肉苁蓉在中国入药已有2000多年的历史，因其强大的健康益处，而被赋予了许多神话色彩。中国是世界肉苁蓉主产国，又以新疆管花肉苁蓉和内蒙荒漠肉苁蓉为最佳。

管花肉苁蓉为列当科植物管花肉苁蓉Cistanche tubulosa（Sehrenk）R.Wight的干燥带鳞叶的肉质茎，俗称红柳大芸，寄生于怪柳属植物红柳的根上，主要分布于我国新疆北部的和田、奇台、吉木萨尔县以及新疆南部的塔克拉玛干沙漠周围地区，以和田地区的民丰县和于田县产量最大。荒漠肉苁蓉专性寄生在藜科梭梭属植物梭梭（Haloxylon ammodendron）和白梭梭（H.Persicum）的根部，主要分布在中国内蒙古中西部。

管花肉苁蓉和荒漠肉苁蓉具有补肾助阳、抗衰老、润肠通便、抗衰老、提高免疫力等功能，是我国稀有的名贵中药材，被人们誉为“沙漠人参”。其主要活性成分为苯乙醇总苷类物质，代表成分为松果菊苷和毛蕊花糖苷，《中国药典》（2010和2015年版）正式收录。

由于肉苁蓉价值较高，野外盗掘现象十分严重，导致野生肉苁蓉药材资源急剧下降，分布区域逐渐缩小。所以野生肉苁蓉也被列为中国二级保护植物，如今市面上的肉苁蓉都是人工种植的。西域苁蓉致力于新疆和田原产地管花肉苁蓉综合开发，种植基地100万亩，年产量肉苁蓉和肉苁蓉提取物可达上亿吨。