寄生植物不含或只含很少的叶绿素，不能进行光合作用制造养分，只能从其他绿色植物身上获取其所需的全部或大部分营 养和水分，肉苁蓉就是典型的寄生植物。同时，肉苁蓉也是我国西北干旱区特有的补益类中药材，有着上千年的药用历史。那么， 肉苁蓉是如何在环境恶劣的沙漠中生存下来的？它们与寄主的关系如何？其寄生机理是怎么样的？下面，我们就来一一了解。

肉苁蓉为列当科肉苁蓉属多年生草本植物，主要包括荒漠肉苁蓉和管花肉苁蓉。肉苁蓉寄生于梭梭或柽柳等沙生植物根部，有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值，历史上是西域各国进贡朝廷的珍品。

开花的肉苁蓉像一座小小的宝塔

与寄主植物重合的地理分布

肉苁蓉主要分布于北半球的温暖沙漠、砾漠等干燥地带，不能独立生活，须依附在寄主植物根上获取养分和水分。因此，肉苁蓉的地理分布与其寄主植物的分布是重合的。 荒漠肉苁蓉寄生在藜科梭梭属植物梭梭和白梭梭 的根部，主要分布在我国内蒙古中西部的阿拉善左旗、 额济纳旗和乌拉特后旗，甘肃的张掖和武威，新疆的北疆以及青海等地。其中，尤以内蒙古阿拉善地区生产的药材质量较好，该地被誉为"肉苁蓉之乡"。 管花肉苁蓉寄生于柽柳属植物柽柳根部，广泛分布于非洲北部、阿拉伯半岛、中亚及南亚地区。在我 国主要分布在新疆和田、巴州等塔克拉玛干沙漠周边的南疆地区，以和田地区的管花肉苁蓉产量最大，质量最好。近年来引种试验表明，河北北部及山东黄河三角洲等地区也能够种植管花肉苁蓉。由于肉苁蓉价值较高，野外盗掘现象十分严重，导致野生肉苁蓉数量急剧下降，分布区域逐渐缩小。

新鲜肉苁蓉肉质肥厚

以荒漠为家的生活习性

荒漠肉苁蓉的生活习性很奇特，主要生长于有梭梭和白梭梭分布的荒漠地区。野生肉苁蓉喜欢生长于 轻度盐渍化的松软沙地上，在半固定沙丘、干涸河床 和湖盆等低地常有分布。荒漠肉苁蓉的分布区通常具 有气候干旱、降雨量少（≤ 250 毫米）、蒸发量大、 日照时间长和昼夜温差大等特征，土壤以灰棕漠土、 棕漠土等为主。 未出土的肉苁蓉有着肥厚的肉质茎，浅黄色或肉 色的鳞片状叶。每年 4—5 月为肉苁蓉出土季节，出土后肉苁蓉在 1 个月左右的时间内就会完成开花和结实， 甚至即使离开土壤也能依靠自身养分开花结果。由于沙漠环境恶劣，为提高寄生率，一株肉苁蓉可以生产 出几万至几十万粒细小的种子。 管花肉苁蓉的生活习性与寄主柽柳属植物较为相似，通常生长于海拔 1 000 米以上的戈壁滩、沙丘边缘及含水量较为充足的沙漠低洼地区。 管花肉苁蓉适宜生长在通透性和渗水性良好的砂 质土壤中，对土壤有机质含量要求不高；喜充足光 照，对温度要求较为严格，气温过高或过低都将抑制 其生长。管花肉苁蓉不耐严寒，适宜的生长温度为 5 ～ 28 ℃，出土开花结实最佳温度为 15 ～ 25 ℃。冬 季其生长的土壤含水量应维持在 10% 以下，避免因引 种地区冬季气温较低而导致管花肉苁蓉冻伤死亡。

肉苁蓉干片可入药

艰难而缓慢的寄生过程

肉苁蓉是典型的全寄生植物，其生长所需营养都是从寄主体内摄取。自然界中的肉苁蓉寄生率较低，为提高生存概率，肉苁蓉通常会产生大量种子，利用风力和水力等外界力量进行传播。这些落入沙土完成 后熟的种子，在没有接受寄主植物释放的化学信号前一直处于休眠状态（休眠期可达 10 年）。一旦这些种 子感受到寄主植物释放的化学信号物质和适宜的生长环境，就立即启动萌发过程。 通常在寄主植物根系分泌的刺激物作用下，肉苁蓉种子萌发形成类胚根状体，在根状体末端产生吸器， 吸器与寄主根部接触，穿透寄主根的表皮、皮层到达维管束，其导管和筛管与寄主导管和筛管连接，形成运输营养物质的“生理桥梁”。此后，肉苁蓉不断从寄主身上获取养分，完成寄生及生长过程。

肉苁蓉提取物

影响寄生的关键物质

种子萌发刺激物质是寄生植物完成寄生过程的关键因素之一。研究表明，成熟的寄生植物种子在没有 萌发刺激物质作用的情况下，即使外界环境条件适宜， 也不会萌发。近年来，随着研究不断深入，一些能够刺激寄生植物萌发的物质逐渐被了解，如独脚金内酯类激素是刺激独脚金种子萌发的关键物质。然而，刺激肉苁蓉种子萌发的关键物质至今还没有分离出来。吸器是寄生植物与寄主间寄生关系建立的基础。早在 1875 年，德国赫尔曼教授就对寄生植物的吸器进行了深入研究。寄生植物除了种子萌发需要寄主植物分泌有效化学物质外，其吸器形成也需要寄主植物释 放另一类化学信号物质。这类信号物质通常被称为“吸器诱导因子”。肉苁蓉作为多年生草本沙生植物，其吸器诱导因子研究远落后于其他一年生寄生植物，这 与沙漠地区难以开展室内培养有较大关系。

肉苁蓉与寄主

肉苁蓉在我国的应用历史较为久远，而且安全、无毒副作用，在增强体力、抗疲劳和延缓衰老等方面具有广阔的开发前景，市场需求量巨大。自从 2018 年国家卫健委将肉苁蓉列入“药食同源”目录以来，肉苁蓉在市场上的需求量就不断提升。如今，用肉苁蓉制成的药膳、茶饮、药酒以及保健食品在中国、日本和一些东南亚国家广受欢迎。