草本肉苁蓉花季期间，就像一个个妙龄少女，浑身开满了或淡紫、或浅粉、或乳白的管状小花，非常漂亮。但是不要觉得漂亮，这样开花的肉苁蓉其实效果并不好，采收肉苁蓉一般以刚出土未开花的肉苁蓉最佳，效果最好。肉苁蓉被称为沙漠“活黄金”也被称为沙漠“人参”。古时候，是西域藩国上贡给朝廷的贡品，只有皇室才消费得起的进补药材（目前属于药食两用）。

肉苁蓉含有丰富的生物碱、结晶性的中性物质、氨基酸、微量元素、维生素等，对人体的滋补保健效果非常好。肉苁蓉的长相很奇怪，块根基生，茎为粗壮而扁平的圆柱形，肉质肥厚，主茎突出，下部更粗。肉苁蓉全身的肉质叶片都非常小，像鳞片一样在茎的下部呈覆瓦状螺旋排列，紧紧贴在肉质茎的周围。

肉苁蓉是多年生寄生草本，往往寄生在治沙先锋植物梭梭的根部。比发丝还要纤细的梭梭毛根穿入一粒苁蓉的种子（1克苁蓉种子含8000-10000粒），激活了苁蓉的生命体。一粒肉苁蓉的种子，从与梭梭结合的那天起，要经历3年默默无闻的地下生长和严寒酷暑的历练，待到孕育成熟的那一刻便是破土而出之时。它要在雨季到来前完成开花、结籽的所有过程，平均每天要生长7-8公分。从灼灼其华到油尽灯枯，蓄积三年只为一朝的传承。肉苁蓉的采摘季节为4~5月上旬，采挖刚出土的肉苁蓉留小采大，现在肉苁蓉采摘技术主要靠有经验的专业采摘工人工挖取。

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