肉苁蓉被誉为沙漠人参

肉苁蓉又名苁蓉、大芸、淡大芸、咸苁蓉、地精等，是列当科植物肉苁蓉的干燥带鳞叶的肉质茎。由于生长于沙漠地带，同时滋补性强，能够提高机体免疫功能，对虚弱体质有良好的保健作用，所以有人将它誉称为“沙漠人参”。

植物肉苁蓉是多年生寄生草本，高15～40厘米。茎肉质肥厚，圆柱形，黄色，被覆多数肉质鳞片状叶，黄色至褐黄色，覆瓦状排列。长1～2.5厘米，宽0.4～0.8厘米。穗状花序圆柱形，花多数而密集；花萼钟形，淡黄色或白色；花冠管状钟形，5浅裂，裂片近圆形，紫色，管部白色。

肉苁蓉生于盐碱地、干河沟沙地、戈壁滩一带。寄生在红沙、盐爪爪、着叶盐爪、西伯利亚刺等植物的根上。分布于我国内蒙古、陕西、甘肃、宁夏、新疆等地，以内蒙古产量最大。春秋二季均可采集，但以3～5月间采集最好，过时则中空。春季采者，通常半埋于沙土中晒干，商品称为“甜大芸”“淡大芸”或“淡苁蓉”。秋季采者，因水分多，不易晒干，须投入盐湖中1～3年后，取出晒干，称为“盐大芸”“咸大芸”或“咸苁蓉”。

内蒙西部沙漠深处，有一个地方叫做“查干希热”，是有名的长寿乡。气候条件极其恶劣，最高气温42.8℃，最低零下34℃，严重缺水干旱，沙尘滚滚。这种恶劣的环境下，奇迹般生活着众多百岁老人，个个身强力壮，面色红润。经专家多年研究，长寿乡的奥秘是：当地牧民都常饮肉苁蓉的药膳酒，人们才得以长寿！

日本科学家更是从肉苁蓉中发现“养命因子”，能在24小时内将肾细胞增殖速度提高6倍。日本最畅销的“养命酒”，里面的主要原料就是肉苁蓉。养命酒已经成为日本家庭常用的保健品之一，几乎家家都有。

西域苁蓉酒

从容地进行滋补

肉苁蓉性味甘、咸、温，入肾、大肠经，主要功能是补肾阳、益精血、润肠通便。

因其有甘温之性，故能补肾、生精、壮阳，可以治疗男子阳痿，女子不孕，以及肾精不足、命门火衰之腰膝冷痛、遗精、早泄等。由于味兼咸而质润，故又能益阴而补血，治疗阴血不足、大肠化燥之大便秘结。

《神农本草经》将其列为“上品药”，称其有延年益寿的作用。

《本草汇言》曰：“肉苁蓉，养命门，滋肾气，补精血之药也。……此乃平补之剂，温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，故有从容之名。”《玉楸药解》对肉苁蓉的评价也很高：“肉苁蓉，暖腰膝，健骨肉，滋肝肾精血，润肠胃结燥。……其性从容不迫，未至滋湿败脾，非诸润药可比。方书称其补精益髓，悦色延年，理男子绝阳不兴，女子绝阴不产，非溢美之词。”

肉苁蓉入肾和大肠经，可补助肾阳以润肠通便。现代研究指出，这是因为肉苁蓉能改善肠蠕动，抑制大肠对水分的吸收，缩短排便时间，对老年习惯性便秘、体虚便秘有良好疗效。火麻仁也有通便作用，但主要是滋脾润肠；而肉苁蓉是滋肾润肠，二者有区别。

肉苁蓉的补肾作用与淫羊藿、巴戟天不同，它补肾而不伤阴，长期服用一般不会出现上火、口干舌燥等症状。

肉苁蓉是药食两用的药物，在三月采集，“西人多用作食品啖之，刮去鳞甲，以酒净洗去黑汁，薄切，和山芋、羊肉作羹，极美好，益人，食之胜服补药。”而在五月采集，则“已老不堪”。（见《本草图经》）

肉苁蓉的现代研究

现代药物分析指出，药物肉苁蓉，含肉苁蓉苷、洋丁香酚苷、海胆苷、胡萝卜苷、生物碱、15种氨基酸、糖类等。所含的苯乙醇苷类，具有壮阳、抗氧化、增强记忆力等多种功能；其他还有酰基麦角甾苷、环烯醚萜类、木质素类、多糖、生物碱等多种抗衰老成分。矿物质的含量比一般中药要高，如铁、钙、镁、磷、铜、锰、锌等，尤其是铁的含量达到了63.1毫克/100克。

肉众蓉能够增强机体的免疫功能。动物实验证实，肉苁蓉多糖能促进小鼠胸腺淋巴细胞增殖，增强小鼠淋巴细胞分泌免疫因子的能力，增加E-玫瑰花结形成率，促进其腹腔内吞噬细胞的吞噬能力，还能使阳虚动物体液免疫功能恢复，因此具有良好的抗炎症、抗肿瘤作用。

肉苁蓉能清除自由基、抗衰老。它所含的苯乙醇苷，具有清除自由基的作用，可明显降低血液和肝中的脂质过氧化物的含量，通过这种抗氧化而抗衰老。肉苁蓉多糖能够显著提高线粒体酶的活性，这也具有抗衰老作用。它还能够兴奋脑垂体、肾上腺等内分泌腺，促进激素的释放，有类似肾上腺皮质激素的功能，能够调节机体的免疫功能。所以，肉苁蓉抗衰老是多途径的。

又有研究指出，肉苁蓉含的松果菊苷，能有效地减少肝组织自由基生成，防止肝细胞膜脂质过氧化，因此可保护肝细胞。还可防止肝组织的损伤，是治疗肝炎、肝硬化的常用药物。

肉苁蓉还有降低血压、促进唾液分泌、抗动脉粥样硬化等作用，还有调节内分泌、提高性功能、促进代谢、增强记忆以及通便等作用，在临床上应用甚广。