肉苁蓉是我国的名贵中药材之一，它作为中药材在我国使用已有两千多年的历史，最早见于《神农本草经》，素有“沙漠人参”之美称。目前国家已将肉苁蓉列为三级保护物种，并将其收入《国家野生植物保护名录》。屠鹏飞——肉苁蓉之父（北京大学药学院、天然药物与仿生药物国家实验室教授），早在1990年他就开始对我国肉苁蓉属植物有效成分、 药用机理和人工种植的系统研究，实现了肉苁蓉的人工栽培技术的历史性突破，并实施了大面积人工种植。被业内尊称为肉苁蓉之父。

广东省中医院主任医师池晓玲也指出，肉苁蓉性温味甘、咸，归肾、大肠经。具有补肾壮阳、填精补髓、润肠通便的功效，而且温而不热，补而不峻，暖而不燥，滑而不泄，属于平补的良药，临床上常常用于治疗男子阳痿、女子不孕、腰膝冷痛、便秘等症。《神农本草经》认为，肉苁蓉“主五劳七伤、养五脏、强阴、益精气、久服轻身”。现代药理学表明，肉苁蓉具有温补肾阳和通便润燥的作用，更兼具有抗衰老、增强记忆、提高免疫力等多种功能，属于一种能调节机体免疫功能的名贵中药。

此外，肉苁蓉也是治疗肾虚、便秘的常用食疗保健药材之一，最适宜男子性欲低下、肾虚便秘、腰膝酸软、筋骨无力、健忘等人群服用。池晓玲说，在食疗中，男子肾虚阳痿可以将肉苁蓉与杜仲、杜仲等一同调配药膳服用；筋骨酸软、腰膝酸痛可将肉苁蓉与远志、防风等一同调配药膳食用；久病、慢病精血亏虚、面色发黑的情况，可将肉苁蓉与羊肉一同煮粥或炖服；肾虚大便秘结者则可以将肉苁蓉与火麻仁一同调配药膳食用。

值得注意的是，由于肉苁蓉能助阳、滑肠，因此平素阴虚火旺或大便溏泻的人群不宜服用。肠胃实热，大便秘结的人群也不宜服用。