肾精、肾气不足，出现的便秘，多以老年人为主。正气亏虚日久，大黄、泻叶之类的攻伐，多属权宜，切忌久服，徒损正气，饮鸩止渴。以药物通行，关键在温与润。其中圣药，莫过于肉苁蓉。

肉苁蓉，主要生长在沙漠，甘肃、内蒙、新疆一带。从性状上看，苁蓉本身是肉质的，无论是内部的茎，还是外面的层层鳞片；为长圆柱形，略扁，略弯，末端膨大，中有细孔，其外形与男性阳具颇形似。。从质地上看，略硬，而颇有柔韧感，很难折断。肉质，柔韧，皆阴柔之性。

肉苁蓉归肾经和大肠经，因而可以推测，肉苁蓉有善于补精的功能。肾精不足者，阴阳俱亏。而苁蓉一味，兼有阴精之体，以及肾阳之气，所以从《神农本草经》开始，肉苁蓉就被视为补肾填精，且壮阳的上品。不仅如此，苁蓉之名，也体现了该药的性情。温而不燥，补而不烈，是为从容。对于肾精不足者，这种缓补的策略，无疑是恰当的。有意思的是，后世医家在不断应用的过程中发现，苁蓉还有个滑肠的特点。也就是会让大便变软，易于排出。对于肾虚便秘来说，自然心中大慰。

也正因为肉苁蓉温肾、滑肠，这两个特点，如果一个人的便秘，不是肾精亏虚引起的，而是热邪亢盛造成的，那就绝对不能用苁蓉来治了。同时，如果这个人有肾精不足的表现，但同时大便又不成形，同样也不适合用肉苁蓉。