中药肉苁蓉为列当科植物肉苁蓉或管花肉苁蓉干燥带鳞叶的肉质茎，别名大芸，是传统的补肾阳中药，始载于《神农本草经》，具有补肾阳、益精血、润肠通便的功效。主治男子阳痿、女子不孕、血枯便秘等症，有“沙漠人参”之美誉。

管花肉苁蓉，又名南疆大芸、红柳大芸。“乃平补之剂，溫而不热，补而不峻，暖而不泄，故有从容之名”。一《本草纲目》

距今，管花肉苁蓉具有一千八百年的中医药历史，同时具有已被世界各国公认为对人体最有益的两个单体分子松果菊苷和毛蕊花糖苷，在提取物配方中松果菊苷和毛蕊花糖苷的含最远髙于原料直接摄入并极大方便人体吸收，显示出厚重的中医药历史底蕴和现代医药科学基础，这是其他名贵中草药所不具备的。

中国是肉苁蓉的主产地，以原产地和田的蓄花肉苁蓉最负盛名。其寄生于沙生植物红柳根部，自然分布于塔克拉玛干沙漢南缘以和田为中心地带及其周边。

肉苁蓉属植物为列当科多年生寄生草本，在我国有荒漠肉苁蓉、管花肉苁蓉、盐生肉苁蓉、沙苁蓉4种和白花盐苁蓉1个变种，最负盛名为管花肉苁蓉和荒漠肉苁蓉，它们已经被列为中国中药肉苁蓉的法定基原植物，主要分布于我国西北的沙漢、荒漢地医，其寄主为著名的防沙固沙植物红柳和梭梭。

管花肉苁蓉与其它药材生长不同，它不是生长在深山老林，也不是生长在荒丘原野，更不是生长在潺潺溪流旁，而是生长在干旱少雨的沙漠地带，寄生在寄主红柳等的根部，吸收寄主的养分得以生存。极其恶劣的生活环境造就了管花肉苁蓉奇特的功效，使它成为具有很好的补益之功的药材。管花肉苁蓉寄生在梭梭等植物的根部，凭借着顽强的生命力，管花肉苁蓉小如尘埃的种子可以在沙漠中长存几十年不死，随着沙丘的移动，被埋没在浩瀚的沙漠之中。

现代药理研究表明：肉苁蓉具有提高身体机能、提高学习记忆能力、抗老年痴呆症和帕金森病、抗疲劳、抗衰老、美白养颜、调节内分泌、养肝护宵、润肠通便等多方面的保健功效，是人类健康的天然补益佳品。