骨质疏松症是最常见的骨豁疾病，是一种以骨量低，骨组织微结构损坏，导致骨脆性增加，易发生骨折为特征的全身性骨病。骨质疏松症临床表现为骨骼疼痛、脊柱变形、易发生骨折，其危害严重，尤其严重影响人们的生活质量。随着社会人口的老龄化，骨质疏松症的发病率呈现上升的趋势。目前，我国骨质疏松症的发病率较高，全国骨质疏松症患者将近7000万人。

骨质疏松症的西药治疗主要使用骨形成促进剂（甲状旁腺激素和氟化物等）、骨吸收抑制剂（双膦酸盐类、降钙素类和雌激素类等）、骨矿化剂（钙剂和维生素Ｄ等）。西药治疗骨质疏松症的疗效确切，但副作用大，常伴有恶心、呕吐等症状。而以补肾、活血类中药为主的单味中药尤其是中药复方治疗骨质疏松症效果显著，无明显不良反应，且价格合理。

肉苁蓉，甘、咸，温。归肾、大肠经。补肾阳，益精血，润肠通便。用于肾阳不足，精血亏虚，阳痿不孕，腰膝酸软，筋骨无力，肠燥便秘。《神农本草经》谓之可“补中，养五脏，强阴养精气”。肉苁蓉具有保肝、抗骨质疏松、抗氧化、抗疲劳等多种药理作用，其主要活性成分为苯乙醇苷类化合物，主要包括松果菊苷和毛蕊花糖苷。

现代药理研宄表明，肉苁蓉具有抗骨质疏松的作用。肉苁蓉水提液能够促进大鼠成骨细胞基因的表达。肉苁蓉水提物通过调节去卵巢小鼠血清中骨钙素和抗酒石酸酸性憐酸酶以及骨髓中Smad1ｍＲＮＡ、Smad5ｍＲＮＡ、转化生长因子-β1mRNA和TGF-β诱导早期反应基因1ｍＲＮＡ的表达水平，发挥抗骨质疏松的作用。此外，单体成分松果菊苷能通过激活细胞外信号调节激酶／骨形态发生蛋白-２信号通路促进大鼠成骨细胞的增殖。松果菊苷可以促进体外培养的骨髓间充质干细胞向成骨细胞分化，其作用机制与BMP2、Smad1和核心结合因子的表达增强有关。松果菊苷含药血清亦可促进体外培养的骨髓间充质干细胞向成骨细胞分化，使ＢＭＳＣｓ的碱性磷酸酶、BGP和Ｉ型胶原的表达増加，促进其矿化结节的形成以及BMP2、Smad1／５／８、锌指蛋白和同源框３、Runx2和特异性转录因子ｍＲＮＡ和蛋白的表达。

此外，同时肉苁蓉对淋巴细胞以及白细胞介素-2( IL-2)也具有重要的调节作用。肉苁蓉能够促进小鼠淋巴细胞的增殖以及IL-2的分泌。肉苁蓉多糖可通过促进小鼠淋巴细胞内Ca²⁺释放，胞内Ca²⁺浓度升高促进IL-2基因的表达，从而促进Ｔ淋巴细胞的增殖。此外，肉苁蓉总苷可增强受照射小鼠Ｔ淋巴细胞增殖反应以及IL-2的活性。肉苁蓉多糖和肉苁蓉总苷均能提高衰老小鼠淋巴细胞增殖反应以及血清IL-2的含量。IL-2是由Ｔ淋巴细胞产生的一种细胞因子，通过自分泌或旁分泌的方式参与骨代谢过程。以往研宄认为，IL-2是促进破骨细胞增殖分化的骨吸收因子。但临床研究观察发现，骨质疏松组和骨量减少组患者血清IL-2水平明显低于对照组。赵玉玺等研究也发现，骨质疏松性骨折大鼠IL-2水平明显比一般性骨折大鼠IL-2水平低，揭示IL-2是骨折愈合的因子。更有研宄证实，—定浓度的IL-2对成骨细胞的增殖具有促进作用，说明IL-2是成骨细胞的一种促分裂原，其可能通过促进成骨细胞的增殖，参与骨吸收疾病的骨组织重建过程。但目前，关于细胞因子IL-2在骨质疏松症中的研究较少，且机制尚不明确。因此，肉苁蓉通过调节Ｔ淋巴细胞和细胞因子IL-2与成骨细胞之间的作用关系有待进一步的研究。