肉苁蓉，民间俗称大芸。高大草本，高40-160cm，大部分地下生。主产于新疆和田和内蒙古地区，甘肃、宁夏也有分布。历史上就被西域各国作为上贡朝廷的珍品，也是历代补肾壮阳类处方中使用频度颇高的补益药物之一。野生肉苁蓉现属于濒危种，是国家二级保护植物。

肉苁蓉是一种寄生在“沙漠先锋”红柳根部的寄生植物，从寄主红柳根部中吸取养分及水份，是“中华九大仙草”之一，素有“沙漠人参”之美誉，是中国传统的名贵中药材。肉苁蓉的功效与作用也是所有中药里边，特别少见的能同时阴阳双补的药材，补肾壮阳之功历来被历代医家所重视。

2020年1月2日，国家卫健委、国家市场监督管理总局发布肉苁蓉按照传统既是食品又是中药材。肉苁蓉寄生在沙漠红柳的根部，在沙漠这种土质中，土地不肥厚，雨水也不充足。

是一种怎样的成长和坚持，才能把自己“修炼”的竟然可以作为一味药食同源的中药材呢？我终于在肉苁蓉奇特的生长环境里找到了答案。

肉苁蓉是多年寄生草本，往往寄生在“治沙先锋”植物红柳的根部。每一颗红柳都激活了苁蓉的生命体。源源不断的营养从逐渐变粗的红柳根部输送到苁蓉的胚胎（寄生盘），二者之间有“脐带”相连，状如母亲与腹中的胎儿相连。

肉苁蓉可以生长在零下40℃、零上60℃罕见的干旱沙漠地带，恶劣的生存环境造就了它坚毅的品质和非凡的价值。沙漠生态的单一性和脆弱性本身就是一种“物竞天择”的严酷考验，只有性格坚毅且懂得共生和奉献的生命，才能在时空的长河中绵延不绝。

肉苁蓉与红柳的结合既是偶然，又属必然。一粒肉苁蓉的种子，从与肉苁蓉结合的那天起，要经历2-3年默默无闻的地下生长和严寒酷暑的历练，待到孕育成熟的那一刻便是破土而出之时。它要在雨季到来前完成开花、结籽的所有过程，平均每天要生长7-8公分。从灼灼其华到油尽灯枯，蓄积三年只为一朝的传承。

即将破土而出时的肉苁蓉，养分含量很高。肉苁蓉的采收在每年的春季3月下旬～4月下旬，选高大粗壮的采收，保留幼小、瘦弱的待秋季冻土前或隔年采收。从穴面出现的裂缝可大概判断肉苁蓉的位置。采收好的肉苁蓉要平放在光照充足、通风的场地晾晒，不能浸水、雨淋、生虫。当肉质茎由黄色变为棕褐色时，含水量低于15%时置于通风干燥处。民间流传一句俗话：“宁要苁蓉一筐，不要金玉满床”。足以可见肉苁蓉多么珍贵。