王先生咨询：我今年七十多了，不知道是年轻时没注意饮食还是什么原因，已经患有二三十年老便秘了。年纪越大越严重，影响正常生活，每次如厕都很痛苦。我从去年开始注意调节饮食，多吃蔬菜水果，也适当锻炼了，有时候还吃些药，但效果不明显，顽固的便秘依然让我很痛苦。想咨询专家，有没有什么偏方，能缓解习惯性便秘？

北京中医药大学副教授李刘坤解答：大便经常秘结难解，排便间隔时间延长（2~3天以上），且无肠道器质性疾病和其他机械性阻碍者，称为习惯性便秘。原因很多，主要有排便动力缺乏、肠道受刺激不足和不良的排便习惯等。若因发热引起一时性便秘和因水谷不进而不大便者，不属于本病范畴。中医认为，本病多由气机不畅和气血亏虚所致，可以尝试使用肉苁蓉。

肉苁蓉，别名大芸、寸芸、苁蓉等，素有“沙漠人参”之美誉，具有极高的药用价值。其性味甘咸而温，有补益肝肾、润肠通便的功效，常用于治疗肝肾虚弱引起的筋骨萎软、腰膝冷痛、勃起障碍、遗精，老年、病后、产后血虚或津液不足引起的肠燥便秘等病证。

可以取肉苁蓉、熟地黄、炙黄芪各15克，党参、当归、胡桃肉、生首乌各10克，陈皮6克。用水1000毫升，煎取400毫升，分早、晚两次，空腹服用，每日1剂。本方具有温补脾肾、助运通便的作用，适用于脾肾阳虚。症见大便秘结，面色萎黄或面色无华，时有头晕目眩、心悸，甚则小腹冷痛、小便清长、肢冷畏寒，舌质淡，苔白润，脉沉迟等。

很多老年人都深受便秘的困扰，大便有时三天一次，而且量很少。而且大便不但不干燥还不成型，服用了多种通便的中成药，每天还吃大量的叶菜类也不见效，吃了通便药就见效，停药就便秘。

其实，老年人便秘一般不是常规的大便干燥，而是肠子蠕动无力，在中医里属于脾虚。因为脾是主管肌肉的，肠道的肌肉也归它负责，要想改变这种状况，就需要健脾。70几岁的年龄也已经到了肾虚的阶段，所以需要健脾补肾才能通便，而不是简单地吃泻药，因为越吃蠕动就会越无力，从西医的角度说就是产生了依赖性，只能越吃越多。这类药物包括大黄、番泻叶、决明子等，都是不能长期服用的通便药。

老年人的便秘一般都是虚性的，可以服用通便中成药，最好是含有肉苁蓉的，它可以补肾通便，解决的是老年人便秘的根本问题。如果家里有肉苁蓉，可以直接用它泡茶，也能达到通便的效果，对于老年人的虚性便秘以及肾虚问题也都有效，所以肉苁蓉现在又称为“沙漠人参”，道理也在此。