我国经常使用的中药肉苁蓉，始于《神农本草经》，具有补肾阳、益精血、润肠通便的功效，被《神农本草经》列为上品。2015年版《中国药典》规定，肉苁蓉药材为列当科植物荒漠肉苁蓉或管花肉苁蓉的干燥带鳞叶肉质茎。通过查阅古代本草、医书、方志和类书，并结合现代资料分析发现，肉苁蓉自古便是珍贵的药用兼食用物种。

肉苁蓉有毒性吗？

隋唐之前，肉苁蓉主要用于一些内科虚劳性疾病，如五劳七伤、精少无子等症。由《神农本草经》提出的“主五劳七伤，补中，除茎中寒热痛，养五脏，强阴，益精气，多子，妇人癥瘕，久服轻身”以及《名医别录》提出的“除膀胱邪气、腰痛，止痢”一直为后代医家所继承和发展。

唐宋至金元时代，肉苁蓉广泛应用于临床诸症的治疗，如在孙思邈《千金要方》中，肉苁蓉多应用于治疗肾脏和膀胱的方剂，此外其他脏腑方剂以及妇人方、风毒脚气方、治诸风方、伤寒方、消渴方、丁肿方、痔漏方、备急方中也可见肉苁蓉。

明清时期本草基本是转引或总结前朝著作，没有新的发展。李时珍《本草纲目》总结前代本草学著作对肉苁蓉的研究，提出:“此物补而不峻，固有从容之号。从容，和缓之貌。”《本草备要》指出肉苁蓉一药关键在于“补肾命，滑肠”。《药品化义》强调肉苁蓉“属阳中之阴……主壮肾，为扶阳固精之品”。

清代黄元御在《玉揪药解》中对肉苁蓉功能主治有过高度评价，云:“滋木清风，养血润燥，善滑大肠，而下结粪，其性从容不迫，未至滋湿败脾，非诸润药可比。方书称其补精益髓，悦色延年，理男子绝阳不兴，女子绝阴不产，非溢美之词。”

综合历代本草的记述，肉苁蓉功效主要来自于《神农本草经》和《名医别录》，此后历代医家在临床应用中又有发展，归纳起来主要是用于治疗肾阳不足、精血亏虚、阳痿不孕、腰膝酸软、筋骨无力和肠燥便秘，无毒性记载。

中药肉苁蓉在临床上常用于治疗肾阳不足、肠燥便秘和老年性痴呆等，从已有的研究报道中未发现有明显的不良反应，安全性良好。研究人员对肉苁蓉粉、肉苁蓉茶和肉苁蓉干片的急性、亚慢性和遗传毒性进行评价研究，认为肉苁蓉为实际无毒物，临床应用安全可靠。同时，以肉苁蓉提取物为主要成分的保健食品能显著提升老年人的生活质量，达到缓解疲劳，提高免疫力和改善心血管功能的作用。肉苁蓉虽久服轻身，但是胃弱便溏和相火旺的人需慎用，以免加重病情。